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La ESTA es una autorización electrónica obligatoria para viajar a Estados Unidos sin visado (turismo o negocios, máximo 90 días). Se tramita online en minutos, cuesta actualmente 21 USD (precio oficial que puede cambiar), y se aprueba normalmente en minutos u horas, aunque puede tardar hasta 72 horas. Es válida 2 años o hasta que caduque tu pasaporte. No es un visado: es un permiso previo bajo el Visa Waiver Program. Sin ESTA aprobada, la aerolínea no te deja embarcar.

Si viajas a Estados Unidos desde España, hay una cosa que debes hacer antes de comprar el vuelo: tramitar la ESTA. Parece un trámite menor, pero es la razón número uno por la que viajeros españoles se quedan en tierra en el aeropuerto: ESTA denegada, ESTA caducada, o (peor) ESTA tramitada en una web falsa que cobra 80-150 € y luego no sirve.

Este artículo te explica qué es la ESTA, quién la necesita, cuánto cuesta, cuánto tarda, y cómo solicitarla paso a paso en la web oficial sin errores ni estafas. Al final, sabrás exactamente qué hacer para no quedarte sin volar.

Qué es la ESTA (y qué NO es)

ESTA son las siglas de Electronic System for Travel Authorization (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje). Es un permiso previo obligatorio para entrar en Estados Unidos sin visado, bajo el Visa Waiver Program (VWP).

Lo que SÍ es:

• Una autorización electrónica vinculada a tu pasaporte.
• Obligatoria para ciudadanos de países incluidos en el VWP (como España) que viajan a EE.UU. por turismo, negocios o tránsito.
• Válida para estancias de máximo 90 días (no se puede extender estando en EE.UU.).
• Válida normalmente 2 años o hasta que caduque tu pasaporte (lo que ocurra antes).
• Trámite online rápido (10-15 minutos) con aprobación normalmente automática.

Lo que NO es:

• No es un visado. Un visado se tramita en consulado/embajada, cuesta más (185 USD), requiere cita presencial y puede tardar semanas. La ESTA es solo para viajes cortos sin visado.
• No garantiza la entrada. Aunque tengas ESTA aprobada, el oficial de inmigración en frontera puede denegarte la entrada si considera que no cumples requisitos (fondos insuficientes, intención de quedarte, etc.). La ESTA es solo pre-autorización.
• No se puede extender. Si necesitas quedarte más de 90 días, no puedes hacerlo con ESTA. Debes salir de EE.UU. y volver (pero ojo: entradas/salidas muy seguidas levantan sospechas).

Fuentes oficiales: USA.gov – ESTA y CBP – ESTA.

ESTA vs visado B1/B2: ¿cuándo necesitas visado?

Usa ESTA si:

• Viajas por turismo, negocios (reuniones, congresos, sin trabajar), o tránsito.
• Estancia máxima: 90 días.
• Eres ciudadano de un país VWP (España incluida).
• No tienes antecedentes de rechazo de visado, no has viajado recientemente a países en lista restringida (Irán, Irak, Siria, Sudán, Libia, Somalia, Yemen desde 2011), no tienes doble nacionalidad de esos países.

Necesitas visado B1/B2 si:

• Quieres quedarte más de 90 días.
• Vas a trabajar (aunque sea remoto para empresa no-USA; el VWP no lo permite oficialmente).
• Estudias (incluso cursos cortos; técnicamente necesitas visa F).
• Te han denegado ESTA antes.
• Has viajado a países restringidos (Irán, Irak, Siria, Sudán, Libia, Somalia, Yemen) desde 2011, o tienes doble nacionalidad de esos países.
• Has tenido problemas legales (arrestos, condenas, infracciones migratorias).

En caso de duda: Si tu situación es compleja (antecedentes, viajes sensibles, estancias largas previas en EE.UU.), mejor solicita visado B1/B2. Es más caro y lento, pero te da más seguridad.

Quién necesita ESTA para entrar a EE.UU.

Españoles y otros ciudadanos VWP

Todos los ciudadanos españoles que viajen a EE.UU. por turismo, negocios o tránsito necesitan ESTA, sin excepción. Incluso si solo haces escala en EE.UU. camino a México o Canadá (si sales de zona internacional del aeropuerto, o incluso si no sales en algunos casos).

Otros países VWP incluyen: Alemania, Francia, Italia, Reino Unido, Japón, Corea del Sur, Australia, Chile, y muchos más (total: 41 países). Lista completa en CBP – Visa Waiver Program.

Niños y bebés

Cada persona necesita su propia ESTA, sin importar la edad. Un bebé de 3 meses necesita ESTA. Un niño de 10 años también. No hay excepciones.

Cómo tramitarla para menores:

• Necesitas su pasaporte (en vigor, electrónico).
• El padre/madre/tutor legal rellena la solicitud en nombre del menor.
• Pagas la tasa (misma que adultos).
• El número de ESTA queda vinculado al pasaporte del menor.

Tránsito por EE.UU.

Sí, necesitas ESTA incluso si solo haces escala. Ejemplo: vuelas Madrid → Nueva York → Ciudad de México. Aunque no salgas del aeropuerto de Nueva York, necesitas ESTA. Aunque no recojas equipaje, aunque solo cambies de puerta.

Excepciones muy raras: Algunos aeropuertos tienen «tránsito internacional» que no requiere ESTA, pero son casos específicos (y cada vez menos comunes). No lo asumas: si tu billete tiene escala en EE.UU., tramita ESTA.

Requisitos para solicitar la ESTA

1. Pasaporte electrónico en vigor

Debe ser pasaporte electrónico (el que tiene chip integrado, símbolo en la portada). Si tu pasaporte es antiguo (sin chip), no puedes usar ESTA; necesitas visado.

Validez: Tu pasaporte debe estar válido durante toda tu estancia en EE.UU. No exigen los típicos 6 meses de validez mínima (como otros países), pero recomiendan tenerlos por si tu viaje se extiende o hay problemas.

Importante: La ESTA queda vinculada a ese pasaporte específico. Si renuevas el pasaporte, debes tramitar nueva ESTA (la anterior deja de ser válida aunque no haya caducado).

2. Datos que te pedirán

Prepara antes de empezar:

• Datos del pasaporte: Número, fecha de emisión, fecha de caducidad, país emisor, nacionalidad (tal cual aparece en el pasaporte).
• Datos personales: Nombre completo (exactamente como en el pasaporte, sin acentos si no los lleva), fecha de nacimiento, país de nacimiento, ciudad de nacimiento.
• Dirección en EE.UU.: Hotel/Airbnb donde te alojarás (primera noche). Si no sabes aún, puedes poner una dirección genérica (hotel típico en la ciudad de entrada) y actualizarla después.
• Contacto de emergencia: Nombre, teléfono, email de alguien en tu país de origen.
• Datos de empleo: Situación laboral actual (empleado, autónomo, estudiante, jubilado), nombre del empleador (si aplica).
• Preguntas de elegibilidad: 9 preguntas sobre antecedentes (enfermedades contagiosas, arrestos, visados denegados, viajes a países sensibles). La mayoría son «NO».

3. Tarjeta de pago + email

Pago: Solo tarjeta de crédito/débito (Visa, Mastercard, American Express, Discover, Diners Club, JCB). No aceptan PayPal, transferencia, ni otros métodos.

Email: Crucial. Te envían la confirmación ahí. Si pones email equivocado, no podrás recuperar tu ESTA fácilmente (tendrás que buscarla por número de pasaporte en el portal).

Cuánto cuesta la ESTA y cuánto tarda

Precio actual (diciembre 2025)

Tasa oficial: 21 USD por solicitud (precio vigente hasta septiembre 2025).

Cambio importante: A partir del 30 de septiembre de 2025, la tasa subió a 40 USD según normativa del Department of Homeland Security publicada en el Federal Register.

Importante: Este precio es el oficial del portal esta.cbp.dhs.gov. Si una web te cobra 50, 80, 100 o 150 USD, es una estafa o intermediario que cobra comisión abusiva por rellenar el formulario por ti (cosa que puedes hacer tú gratis).

Verifica el precio oficial antes de pagar: Las tasas pueden cambiar. Antes de introducir tu tarjeta, comprueba que el importe coincide con el oficial del portal CBP.

Cuánto tarda la aprobación

Tiempo típico: La mayoría de solicitudes se aprueban en minutos u horas (automático). Algunas tardan hasta 72 horas (revisión manual).

Recomendación: Tramita la ESTA al menos 72 horas antes de volar. Mejor aún: 1-2 semanas antes. Así, si hay problema (denegación, error en datos), tienes tiempo de corregir o solicitar visado.

No esperes al último día. Aunque la mayoría se aprueban rápido, si te toca revisión manual y viajas mañana, te quedas sin volar.

Validez de la ESTA

Duración: Normalmente 2 años desde la aprobación, o hasta que caduque tu pasaporte (lo que ocurra antes).

Múltiples entradas: Puedes entrar y salir de EE.UU. las veces que quieras mientras la ESTA esté vigente, siempre que cada estancia sea máximo 90 días.

Importante: Si renuevas tu pasaporte, cambias de nombre (casamiento, etc.), cambias de género, cambias de nacionalidad, o tu respuesta a alguna de las 9 preguntas de elegibilidad cambia (ej. te arrestan), debes solicitar nueva ESTA. La anterior queda inválida.

Cómo solicitar la ESTA paso a paso (sin errores)

Paso 1: Entra en la web oficial (y solo ahí)

Portal oficial: esta.cbp.dhs.gov

Cómo reconocerlo:

• URL exacta: esta.cbp.dhs.gov (ninguna otra es oficial).
• No tiene anuncios.
• Diseño simple, gobierno USA.
• Precio oficial (21 USD actualmente, 40 USD desde sep 2025).

Cómo NO caer en estafas:

• No busques «ESTA» en Google y hagas clic en el primer anuncio. Muchas webs de intermediarios pagan para aparecer arriba y cobran 80-150 USD por rellenar el formulario por ti.
• Verifica la URL antes de pagar. Si no es esta.cbp.dhs.gov, sal.
• Desconfía de webs que prometen «aprobación garantizada» o «urgente en 1 hora». Nadie puede garantizar aprobación; eso lo decide el sistema CBP.

Si ya pagaste en web falsa: Contacta con tu banco para intentar reclamar el cargo. Luego, tramita la ESTA real en el portal oficial (tendrás que pagar de nuevo).

Paso 2: Elige solicitud individual o de grupo

Individual: Una persona. Grupo: Varias personas (familia, amigos). Ventaja: pagas una sola vez y gestionas todas juntas. Desventaja: si una se rechaza, no afecta a las otras, pero no puedes separar solicitudes después.

Recomendación: Si viajas solo o con 1-2 personas, usa individual. Es más simple.

Paso 3: Rellena datos EXACTOS como en tu pasaporte

Crítico: Los datos deben coincidir exactamente con tu pasaporte. Una letra mal, un acento de más, un guion de menos, y pueden denegarte la ESTA.

Errores comunes que arruinan solicitudes:

• Escribir «García» si tu pasaporte dice «GARCIA» (sin acento).
• Confundir «O» (letra) con «0» (cero) en el número de pasaporte.
• Invertir fecha de nacimiento (día/mes/año vs mes/día/año). Importante: EE.UU. usa formato MM/DD/AAAA.
• Poner dirección en EE.UU. incompleta o con errores. Si no sabes aún el hotel, pon uno genérico en la ciudad de entrada (puedes actualizarlo después).

Consejo práctico: Ten tu pasaporte físico delante mientras rellenas. Copia letra por letra. No confíes en tu memoria.

Paso 4: Responde preguntas de elegibilidad sin liarla

Hay 9 preguntas tipo sí/no sobre:

• Enfermedades contagiosas graves.
• Trastornos mentales con riesgo para otros.
• Arrestos, condenas, tráfico de drogas.
• Terrorismo, genocidio, tortura.
• Visados denegados o entrada rechazada en EE.UU.
• Estancias previas en EE.UU. que superaron lo permitido.
• Viajes a Irán, Irak, Siria, Sudán, Libia, Somalia, Yemen desde marzo 2011.

Para la mayoría de viajeros, todas son «NO».

Importante:

• Responde con honestidad. Si mientes y lo descubren (y lo descubren), te deportan y te banean de EE.UU. por años.
• Si alguna respuesta es «SÍ»: No entres en pánico. Puedes intentar solicitar ESTA, pero es probable que te la denieguen y te pidan visado. En ese caso, solicita visado B1/B2 en consulado (explicas tu situación, aportas documentación, y si todo está en orden, te lo dan).
• Viajes a países sensibles: Si viajaste a Irán, Irak, Siria, Sudán, Libia, Somalia o Yemen desde 2011 (incluso turismo), o tienes doble nacionalidad de esos países, no puedes usar ESTA. Debes solicitar visado.

Paso 5: Paga, guarda número, comprueba estado

Pago: Introduce datos de tu tarjeta. Se cobra inmediatamente (21 USD actualmente, 40 USD desde sep 2025).

Número de solicitud: Tras pagar, te dan un número de solicitud (Application Number). Guárdalo. Lo necesitas para consultar el estado de tu ESTA.

Comprueba el estado: Minutos después (o hasta 72 h), vuelve al portal, sección «Check ESTA Status», introduce tu número de solicitud + datos de pasaporte, y verás:

• Authorization Approved: ESTA aprobada. ¡Listo!
• Travel Not Authorized: ESTA denegada. Debes solicitar visado.
• Authorization Pending: Revisión manual en curso. Vuelve a comprobar en 24-72 h.

Guarda confirmación: Imprime o guarda PDF de la confirmación. Aunque la ESTA está vinculada electrónicamente a tu pasaporte (no necesitas papel físico), tenerla contigo evita problemas si hay errores de sistema.

Paso 6: Qué puedes actualizar después y qué NO

Puedes actualizar:

• Dirección en EE.UU. (si cambias de hotel).
• Email de contacto.
• Datos de empleo (si cambias de trabajo).

NO puedes actualizar:

• Datos del pasaporte (número, nombre, fecha de nacimiento).
• Respuestas a las 9 preguntas de elegibilidad.
• Género, nacionalidad.

Si necesitas cambiar algo que no se puede actualizar, debes solicitar nueva ESTA (y pagar de nuevo).

Errores frecuentes que tumban la ESTA

1. Errores tipográficos en pasaporte/nombre

Ejemplo: Tu pasaporte dice «GONZÁLEZ» pero escribes «Gonzalez» (sin acento). O escribes «Juan Carlos» pero tu pasaporte dice «JUAN-CARLOS» (con guion).

Solución: Copia letra por letra desde tu pasaporte físico. Si el pasaporte no tiene acentos, no los pongas. Si tiene guion, ponlo.

2. Confundir letras/números

Ejemplo: Número de pasaporte «ABC12345O» (última letra es O), pero escribes «ABC123450» (último carácter es cero).

Solución: Lee despacio. Si tienes duda, compara con tu pasaporte 2-3 veces.

3. Doble nacionalidad o viajes a países restringidos

Si tienes doble nacionalidad de Irán, Irak, Siria, Sudán, Libia, Somalia o Yemen: No puedes usar ESTA. Debes solicitar visado B1/B2.

Si viajaste a esos países desde marzo 2011 (aunque fuera turismo): Tampoco puedes usar ESTA. Visado.

Excepciones raras: Viajes oficiales (diplomáticos, militares, periodistas acreditados) pueden obtener waiver. Consulta con embajada USA.

4. Contratar en webs de terceros

El error más caro y evitable. Miles de viajeros pagan 80-150 USD en webs intermediarias que solo rellenan el formulario por ti (cosa que tú puedes hacer gratis en 15 minutos).

Cómo evitarlo: Entra solo en esta.cbp.dhs.gov. Si una web te cobra más de 21-40 USD, sal.

5. Renovar pasaporte y no tramitar nueva ESTA

Ejemplo: Tienes ESTA válida hasta 2027, pero renuevas tu pasaporte en 2025. La ESTA queda inválida porque estaba vinculada al pasaporte anterior.

Solución: Cada vez que renueves pasaporte, tramita nueva ESTA.

¿Qué pasa si te deniegan la ESTA?

No es el fin del mundo. Significa que no puedes entrar en EE.UU. bajo el Visa Waiver Program, pero puedes solicitar visado B1/B2 (turismo/negocios) en consulado/embajada.

Motivos comunes de denegación:

• Respondiste «SÍ» a alguna de las 9 preguntas (antecedentes, viajes a países restringidos, visado denegado antes).
• Error en datos (nombre no coincide con pasaporte). Si es esto, puedes solicitar nueva ESTA corrigiendo el error.
• Historial migratorio problemático (estancias largas previas, entrada/salida muy seguida, sospecha de intención de quedarte).

Qué hacer:

1. Lee el motivo (si te lo dan; a veces no especifican).
2. No vuelvas a solicitar ESTA inmediatamente (si el motivo sigue ahí, te la volverán a denegar).
3. Solicita visado B1/B2 en consulado/embajada de EE.UU. en España. Proceso:
   • Paga tasa (185 USD).
   • Rellena formulario DS-160.
   • Pide cita en consulado (Madrid, Barcelona).
   • Entrevista presencial (llevas documentación: pasaporte, fotos, prueba de vínculos con España, extracto bancario, reserva de hotel, billete de vuelta).
   • Si aprueban, te dan visado (válido 10 años, entradas múltiples).

Consejo práctico: Si te han denegado ESTA, no compres vuelos no reembolsables hasta tener visado aprobado. La entrevista de visado puede tardar semanas en conseguirse, y no hay garantía de aprobación.

Checklist final antes de volar (imprimible)

72 horas antes del vuelo:

1. ✅ ESTA aprobada y vigente (entra en esta.cbp.dhs.gov, sección «Check Status», verifica que dice «Authorization Approved»).
2. ✅ Pasaporte en vigor (mismo con el que tramitaste ESTA).
3. ✅ Billete de vuelta/salida de EE.UU. (dentro de 90 días).
4. ✅ Reserva de hotel/alojamiento (primera noche al menos).
5. ✅ Seguro de viaje contratado (no obligatorio, pero muy recomendado; más info en qué seguro de viaje contratar).
6. ✅ Fondos suficientes (tarjetas, efectivo, extracto bancario).
7. ✅ Dirección en EE.UU. actualizada en ESTA (si cambió desde que la tramitaste).
8. ✅ Copia de confirmación ESTA (PDF en móvil + impresa).

Día de vuelo:

1. ✅ Pasaporte original (no copia, original).
2. ✅ Confirmación de vuelo.
3. ✅ Confirmación de alojamiento (impresa o en móvil).
4. ✅ Tarjetas de pago (repartidas en varios sitios).
5. ✅ Número de ESTA apuntado (por si sistema de aerolínea falla).
6. ✅ Datos de contacto en EE.UU. (dirección, teléfono).

En inmigración USA (cuando llegues):

1. ✅ Responde preguntas con calma: motivo de viaje (turismo/negocios), dónde te alojas, cuántos días, qué vas a visitar.
2. ✅ Enseña billete de vuelta si te lo piden.
3. ✅ No lleves comida sin declarar (multa fuerte).
4. ✅ Declara efectivo si llevas >10.000 USD.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta la ESTA?

El precio oficial es actualmente 21 USD (hasta septiembre 2025). A partir del 30 de septiembre de 2025, la tasa subió a 40 USD según normativa publicada en el Federal Register. Este es el precio en el portal oficial esta.cbp.dhs.gov. Si una web te cobra más (50, 80, 150 USD), es estafa o intermediario.

¿Cuánto tarda en aprobarse la ESTA?

La mayoría se aprueban en minutos u horas (automático). Algunas tardan hasta 72 horas (revisión manual). Recomendación: tramítala al menos 72 horas antes de volar (mejor 1-2 semanas).

¿Cuánto dura la ESTA una vez aprobada?

Normalmente 2 años desde la aprobación, o hasta que caduque tu pasaporte (lo que ocurra antes). Válida para múltiples entradas, cada una de máximo 90 días.

¿Los niños necesitan ESTA?

Sí. Cada persona necesita su propia ESTA, sin importar la edad (bebés incluidos). El padre/madre rellena la solicitud en nombre del menor, pero se paga la tasa completa (21 USD actualmente, 40 USD desde sep 2025).

¿Necesito ESTA si solo hago escala en EE.UU.?

Sí, en la mayoría de casos. Aunque no salgas del aeropuerto, si tu vuelo hace escala en EE.UU., necesitas ESTA. Excepciones muy raras existen, pero no las asumas: si tu billete tiene escala en EE.UU., tramita ESTA.

¿Puedo usar ESTA para estudiar o trabajar en EE.UU.?

No. ESTA solo vale para turismo, negocios (reuniones, congresos, sin trabajar), o tránsito. Máximo 90 días, no se puede extender. Si vas a estudiar (incluso cursos cortos), necesitas visa F. Si vas a trabajar (incluso remoto para empresa no-USA), oficialmente no puedes con ESTA (aunque muchos nómadas digitales lo hacen; es zona gris legal, pero arriesgado).

¿Qué pasa si renuevo mi pasaporte?

La ESTA queda inválida. Debes solicitar nueva ESTA con el nuevo pasaporte (y pagar de nuevo). La ESTA está vinculada al pasaporte específico con el que la tramitaste.

¿Puedo actualizar mi dirección en EE.UU. después de tramitar la ESTA?

Sí. Entra en esta.cbp.dhs.gov, sección «Update», y cambia la dirección. Pero no puedes cambiar datos del pasaporte, nombre, o respuestas a las 9 preguntas de elegibilidad.

¿Qué hago si me deniegan la ESTA?

No puedes entrar bajo Visa Waiver Program. Debes solicitar visado B1/B2 (turismo/negocios) en consulado/embajada de EE.UU. en España. Tasa: 185 USD, proceso: formulario DS-160, cita, entrevista presencial. Si aprueban, visado válido 10 años.

¿La ESTA garantiza la entrada en EE.UU.?

No. La ESTA es solo pre-autorización. El oficial de inmigración en frontera puede denegarte la entrada si considera que no cumples requisitos (fondos insuficientes, intención de quedarte, antecedentes no declarados, respuestas sospechosas). Pero si tu ESTA está aprobada y tus documentos en orden, la entrada es normalmente rápida.

¿Puedo solicitar ESTA estando ya de viaje (fuera de España)?

Sí, puedes solicitarla desde cualquier país. Pero mejor hazlo antes de salir de España, porque si te la deniegan, tendrás que volver a España para solicitar visado en consulado USA.

¿Cuántas veces puedo entrar en EE.UU. con una ESTA?

Las veces que quieras mientras la ESTA esté vigente (2 años o hasta caducidad del pasaporte). Pero cada estancia debe ser máximo 90 días, y si entras/sales muy seguido (ej. cada mes), pueden sospechar que intentas vivir en EE.UU. y denegarte la entrada.

Las normas, tasas y requisitos de la ESTA pueden cambiar. Antes de tramitar, verifica siempre el precio oficial y los requisitos actuales en el portal esta.cbp.dhs.gov o en fuentes oficiales como USA.gov.

¿Preparando tu viaje a EE.UU.? Esta guía cubre la ESTA. Para saber qué más documentos necesitas (pasaporte, seguros, copias), lee documentación necesaria para viajar al extranjero. Si buscas info sobre seguro médico de viaje (muy recomendado para EE.UU., donde la sanidad es carísima), consulta qué seguro de viaje contratar. Y si quieres saber cómo moverte con dinero sin pagar comisiones, revisa cómo sacar dinero en cajeros del extranjero.