Llegas a un país nuevo, el avión aterriza y quitas el «Modo Avión». En ese momento tienes dos opciones: o recibes un SMS de tu compañía telefónica avisándote de que el megabyte te va a costar un riñón (roaming), o te quedas incomunicado buscando wifi desesperadamente hasta encontrar una tienda local.
Durante años, la solución «pro» era perder una hora del viaje buscando una tienda de telefonía, pelearse con el idioma y cambiar la tarjetita de plástico minúscula con el riesgo de perder la tuya española. Pero la tecnología avanza y la eSIM ha llegado para eliminar ese trámite.
Si vas a salir de la Unión Europea (donde el roaming suele ser gratuito gracias a la normativa comunitaria), necesitas entender esta tecnología. No es perfecta ni siempre es la opción más barata, pero es, con diferencia, la más cómoda. Aquí se explica exactamente qué es, cuándo compensa pagar por ella y cuándo es mejor seguir con el método tradicional.
Qué es una eSIM y cómo funciona realmente
Olvídate de buscar un clip para abrir la bandeja del móvil. Una eSIM (embedded SIM) es, básicamente, una tarjeta SIM virtual. El chip ya viene soldado dentro de tu teléfono; tú solo tienes que instalarle el «software» de la operadora que quieras usar.
Piensa en ello como la diferencia entre un billete de avión físico y llevarlo en el Wallet del móvil. Hacen lo mismo, pero uno es físico y el otro digital.
Para usarla necesitas dos cosas:
- Un móvil compatible: La mayoría de modelos recientes lo son. Puedes consultar la lista oficial de modelos de iPhone compatibles o la de dispositivos Samsung Galaxy. Si tu móvil es de gama media-baja y tiene más de 3 años, es probable que no la admita.
- Un código QR o una App: Al comprar el plan de datos, te llega un QR. Lo escaneas, el móvil descarga el perfil de la operadora y listo. Ya tienes una segunda línea solo para datos.
Lo importante: Tu tarjeta SIM de siempre (la de tu número español) sigue dentro del móvil. La eSIM funciona en paralelo. Esto es clave porque te permite mantener tu número para recibir SMS del banco o llamadas de urgencia, mientras usas la eSIM para navegar por internet.
Ventajas reales de usar una eSIM para viajar
Si la eSIM se ha comido el mercado de los viajes no es por precio, es por conveniencia. Estas son las razones principales de su éxito:
- Conexión inmediata: Tienes internet en el momento en que el avión toca la pista. Puedes pedir un Uber, avisar a tu familia por WhatsApp o revisar Google Maps sin tener que buscar wifi en el aeropuerto.
- Seguridad: No tienes que sacar tu SIM principal. Parece una tontería, pero perder esa tarjeta minúscula en un aeropuerto de Tailandia es un problema logístico serio (perderás acceso a la verificación en dos pasos de tus bancos, por ejemplo).
- Mantienes tu WhatsApp: Al instalar la eSIM, WhatsApp te preguntará si quieres mantener tu número original. Le dices que sí, y seguirás hablando con tus contactos como siempre, aunque estés usando datos de una red japonesa.
- Gestión 100% online: La compras desde casa, la instalas antes de salir y la activas al llegar. Sin colas, sin pasaportes y sin firmar contratos en idiomas que no entiendes.
Inconvenientes y limitaciones que debes conocer
Aquí es donde muchas guías se callan, pero es necesario saber la letra pequeña para no tirar el dinero. La eSIM no es mágica.
- Es más cara que una SIM local: Casi siempre. Si compras una tarjeta SIM local al llegar al centro de la ciudad en Vietnam o Perú, te costará probablemente la mitad que una eSIM internacional comprada desde España. Estás pagando el «impuesto de comodidad».
- Cuidado con los «Datos Ilimitados»: Muchos proveedores de eSIM prometen gigas infinitos. La realidad es que suelen aplicar una «política de uso justo». Si consumes muchísimo (ves Netflix en 4K o descargas archivos pesados), pueden reducirte la velocidad drásticamente.
- Compartir internet (Tethering): Ojo con esto. Algunas eSIMs con datos ilimitados no permiten compartir internet con tu ordenador o con el móvil de tu pareja. Si viajas en grupo y la idea es comprar una para todos, revisad muy bien las condiciones antes.
- Compatibilidad: Si tu móvil tiene más de 4 o 5 años, verifica tres veces si acepta eSIM antes de comprar nada en las webs oficiales del fabricante.
Cuándo compensa usar una eSIM (y cuándo no)
No hay una respuesta única, depende del tipo de viaje y del presupuesto.
La eSIM es ideal si:
- Viajas a un destino caro (EE.UU., Japón, Suiza) donde las SIMs locales también son costosas o el proceso de registro es burocrático.
- Haces un viaje corto o medio (hasta 15-20 días) y valoras tu tiempo por encima de ahorrarte 10 o 15 euros.
- Necesitas estar conectado desde el minuto 1 por trabajo o seguridad.
- Visitas varios países en el mismo viaje (existen eSIMs regionales para «Asia» o «Latinoamérica» que evitan que compres una tarjeta en cada frontera).
Mejor busca una SIM local física si:
- Eres mochilero con presupuesto muy ajustado y viajas por largo tiempo.
- Necesitas un número de teléfono local para hacer llamadas tradicionales (reservar restaurantes, llamar a hoteles locales). La mayoría de eSIMs de viaje son solo de datos.
- Vas a trabajar en remoto intensivamente y necesitas compartir internet sin límites ni restricciones de velocidad.
eSIM vs SIM local vs Roaming: comparativa rápida
Para verlo claro, este es el escenario habitual al salir de Europa:
1. Roaming de tu operador: Es la opción «trampa». Es comodísimo, no haces nada, pero la factura puede ser de cientos de euros. A menos que tengas una tarifa específica (como Vodafone en EE.UU.), hay que evitarlo siempre.
2. Tarjeta SIM Local: La opción del viajero clásico.
- Pros: Precio imbatible, número local, velocidad real 4G/5G local.
- Contras: Tienes que perder tiempo en destino, cambiar la tarjeta física y a veces lidiar con registros burocráticos (en India o Japón puede ser lento).
3. eSIM Internacional: El punto medio.
- Pros: Inmediatez, facilidad, mantienes tu número español.
- Contras: Precio más elevado que la local, a veces sin llamadas de voz.
Proveedores más conocidos
El mercado ha explotado, pero a día de hoy hay dos grandes jugadores que se reparten el pastel, y un montón de operadores más pequeños.
- Holafly: Muy popular en el mercado hispano. Su gran baza es que ofrece datos ilimitados en casi todos los destinos y soporte en español 24/7. Su punto débil es que la mayoría de sus planes no permiten compartir internet (tethering).
- Airalo: Funciona como un «marketplace» de operadoras locales. Suelen vender paquetes de datos cerrados (1GB, 3GB, 10GB). Suelen ser más baratos para viajes cortos o de bajo consumo, y casi siempre permiten compartir internet.
- Otros: Nomad, Maya Mobile o SimOptions son alternativas que a veces tienen mejores ofertas puntuales según el destino.
En el futuro haré comparativas específicas por país, pero de momento quédate con esto: si quieres despreocuparte del consumo, mira opciones ilimitadas; si quieres pagar lo mínimo y controlas tu consumo, mira paquetes por GB.
Errores comunes al usar una eSIM
Estos son los fallos más habituales que pueden dejarte sin conexión:
- Borrar la eSIM: Si tienes problemas de conexión, nunca borres la eSIM del móvil. La mayoría de códigos QR son de un solo uso. Si la borras, la pierdes y tendrás que comprar otra. Contacta con soporte primero.
- No activar la «Itinerancia de Datos» (Data Roaming): Para que la eSIM funcione, tienes que activar la itinerancia de datos en la línea de la eSIM, pero mantenerla desactivada en tu línea principal española.
- Instalarla sin wifi: Necesitas internet para instalar la eSIM. Hazlo en casa antes de salir o con el wifi del aeropuerto, no esperes a estar en el taxi.
- No comprobar el bloqueo de operador: Si tu móvil lo compraste financiado con una operadora y aún no está «liberado», es posible que no acepte eSIMs de otras compañías.
Conclusión
La eSIM ha cambiado la forma en la que muchos viajeros se conectan fuera de Europa. Ya no es necesario perder la primera mañana del viaje buscando una tienda de telefonía ni sufrir por si se pierde la tarjeta española. Si valoras la comodidad y la seguridad, es una inversión que compensa.
Ahora que ya tienes solucionada la conexión, el siguiente paso lógico es asegurarte de no pagar comisiones absurdas al usar tu dinero (echa un ojo a las mejores tarjetas para viajar) y, por supuesto, no viajar nunca sin protección médica (revisa la guía sobre seguros de viaje). Viajar conectado es vital, pero viajar tranquilo es lo primero.
Preguntas frecuentes
¿Mantengo mi WhatsApp de siempre? Sí, absolutamente. WhatsApp te preguntará si quieres conservar tu número original o cambiar al nuevo. Elige «Conservar» y todo seguirá igual: tus chats, tus grupos y tus fotos.
¿Sirve para hacer llamadas? La gran mayoría de eSIMs turísticas (como las de Holafly o Airalo estándar) son solo de datos. Podrás llamar por WhatsApp, FaceTime o Skype, pero no llamadas telefónicas tradicionales. Si necesitas llamar a un fijo local, necesitarás Skype con saldo o una SIM local.
¿Qué pasa si cambio de móvil en mitad del viaje? Mal asunto. Como se indicaba antes, el QR suele ser de un solo uso y se vincula al teléfono. Si cambias de móvil o lo pierdes, normalmente necesitarás comprar una eSIM nueva, aunque algunos proveedores están empezando a facilitar la transferencia.
¿Puedo compartir datos con mi portátil? Depende del plan que compres. Revisa siempre la letra pequeña. Si dice «Hotspot enabled» o «Tethering permitido», sí. Si dice «Datos ilimitados», sospecha y verifica, porque a menudo bloquean esta función.
