Viajar por Europa parece sencillo: cruzas de Francia a Italia y nadie te pide el pasaporte. Pero esa facilidad tiene una letra pequeña que confunde a miles de viajeros cada año y que puede acabar en multas o prohibiciones de entrada: el Espacio Schengen.
Muchos viajeros (especialmente de Latinoamérica o Estados Unidos) asumen erróneamente que «Europa» es una sola cosa. No lo es. Cruzar de España a Portugal no es lo mismo que volar de España a Irlanda o Reino Unido. Entender la diferencia es la clave para planificar un viaje largo sin problemas legales.
En los próximos minutos vas a entender de una vez por todas qué países cuentan, cuáles no, y cómo calcular tus días de estancia para no violar la famosa regla de los 90/180 días.
Qué es el Espacio Schengen (explicado fácil)
Imagina el Espacio Schengen como una zona doméstica gigante. Es un acuerdo entre 29 países europeos que han decidido eliminar sus fronteras internas.
- Dentro de Schengen: Viajar de Madrid a París es, a efectos prácticos, como viajar de Madrid a Barcelona. No hay controles fronterizos habituales (aunque pueden hacerlos por seguridad puntual).
- Fuera de Schengen: Hay frontera. Tienes que enseñar el pasaporte, te lo sellan (o escanean) y el reloj de tu estancia empieza o deja de contar.
Lo más importante: Schengen se refiere a fronteras e inmigración. No tiene nada que ver con la moneda (el Euro) ni es sinónimo de la Unión Europea.
Schengen NO es lo mismo que la Unión Europea
Esta es la confusión número uno. Hay países que están en la UE pero tienen sus propias fronteras, y países que no son de la UE pero comparten la zona común.
Países UE que NO están en Schengen
Son miembros de la Unión Europea, pero mantienen sus fronteras cerradas. Para entrar en ellos, necesitas pasar control de pasaportes y no cuentan para tu límite de días Schengen.
- Irlanda: Tiene su propia política migratoria (zona común con Reino Unido).
- Chipre: Aún mantiene controles fronterizos.
Países que NO son UE pero SÍ son Schengen
Son países ricos o estratégicos que no pertenecen a la Unión Europea política, pero sí han firmado el acuerdo de libre movimiento.
- Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein.
Países Schengen: lista actualizada (2025)
A día de hoy, el Espacio Schengen está formado por 29 países.
| Zona | Países Miembros |
| Europa Central y Oeste | Alemania, Austria, Bélgica, Francia, Luxemburgo, Países Bajos, Suiza*, Liechtenstein*. |
| Sur y Mediterráneo | España, Italia, Portugal, Grecia, Malta, Croacia, Eslovenia. |
| Norte y Báltico | Dinamarca, Suecia, Finlandia, Noruega*, Islandia*, Estonia, Letonia, Lituania. |
| Este | Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Rumanía, Bulgaria. |
*Países asociados no pertenecientes a la UE.
Nota importante sobre Rumanía y Bulgaria: Desde el 31 de marzo de 2024, se eliminaron los controles en fronteras aéreas y marítimas. A efectos prácticos para el viajero aéreo, ya cuentan plenamente como espacio Schengen y sus días suman para el límite de 90 días.
La regla clave: 90/180 días (explicación ultra clara)
Si no tienes pasaporte europeo (es decir, viajas como turista con pasaporte de México, Colombia, EE.UU., Argentina, etc.), esta es la regla de oro que rige tu vida:
«Puedes permanecer en el Espacio Schengen un máximo de 90 días dentro de cualquier periodo de 180 días.»
Traducción humana
No significa que tengas 90 días al año, ni que el contador se reinicie el 1 de enero.
Imagina una ventana de tiempo de 180 días (aprox. 6 meses) que se mueve contigo. Si miras hacia atrás desde hoy (tu fecha de salida o control), no puedes haber estado más de 90 días dentro de la zona.
Lo que la gente cree (y está mal) ❌
- «Tengo 90 días para España y luego 90 para Italia». FALSO. Los 90 días son para toda la zona combinada.
- «Salgo un fin de semana a Londres y vuelvo a entrar para tener otros 90 días». FALSO. Salir un día no reinicia el contador; solo pausa la suma.
- «Si me paso dos días no pasa nada». FALSO. Las multas y prohibiciones de entrada son reales.
Cómo se cuentan los días
- El día que aterrizas o cruzas la frontera cuenta como Día 1.
- El día que despega tu vuelo de salida cuenta como día completo, aunque salgas a las 00:05 de la mañana.
Ejemplos reales para entenderlo
Ejemplo A: El viaje continuo
Entras por Madrid el 1 de junio y viajas por España, Francia e Italia sin salir de la zona.
- Debes salir del Espacio Schengen antes del 29 de agosto (aproximadamente, cálculo exacto según días del mes).
- Si sales ese día, has gastado tus 90 días. Tendrás que estar fuera de la zona otros 90 días antes de poder volver a entrar.
Ejemplo B: «Pausar» el contador
Entras en París y estás 45 días viajando por Europa. Luego vuelas a Londres (Reino Unido NO es Schengen) y te quedas allí 15 días.
- Esos 15 días en Londres no suman. El contador se pausa.
- Al volver a entrar a Francia o ir a España, todavía te quedan 45 días disponibles para usar en tu ventana de 180.
Ejemplo C: La estrategia del Nómada (3 dentro / 3 fuera)
Muchos viajeros de larga duración hacen esto:
- Pasan 3 meses (90 días) en países Schengen (ej. España, Portugal, Italia).
- Salen 3 meses (90 días) a países no Schengen cercanos (ej. Reino Unido, Albania, Montenegro, Turquía, Irlanda).
- Al pasar esos 3 meses fuera, la ventana de 180 días se ha movido lo suficiente para permitirles volver a entrar en Schengen.
¿Qué pasa si te pasas de los 90 días?
El sistema ya no es manual. Con la digitalización, las autoridades saben exactamente cuánto tiempo has estado. Las consecuencias de «overstay» (quedarse más tiempo del permitido) incluyen:
- Multas económicas inmediatas al salir (desde cientos a miles de euros).
- Deportación inmediata.
- Prohibición de entrada: Te pueden vetar volver a entrar en cualquier país Schengen por un periodo de 1 a 5 años. Tu nombre queda marcado en el sistema SIS (Sistema de Información Schengen).
Consejo: Nunca apures hasta el día 90. Una cancelación de vuelo, una enfermedad o una huelga de controladores puede hacerte pasar al día 91 involuntariamente. Deja siempre un margen de seguridad de 3-5 días.
Cómo calcular tus días sin fallar
No intentes hacerlo de cabeza contando con los dedos, es muy fácil equivocarse con los meses de 30/31 días.
Usa siempre la Calculadora oficial de Schengen de la UE.
Países europeos que NO cuentan como Schengen (para «pausar» el contador)
Si se te acaban los días y quieres seguir en Europa, tu refugio son los países fuera del acuerdo. Irte a estos destinos detiene tu reloj Schengen:
- Reino Unido e Irlanda: Perfectos para pasar una temporada, pero recuerda que tienen sus propios límites de estancia.
- Balcanes Occidentales: Albania, Montenegro, Bosnia y Herzegovina, Serbia, Macedonia del Norte. (Ojo: Croacia SÍ es Schengen desde 2023).
- Chipre.
- Turquía (aunque técnicamente parte está en Asia, es un destino común para hacer el «reset»).
«Si necesitas salir de la zona para no gastar tus días y buscas opciones económicas cercanas, aquí tienes una selección de 7 países baratos fuera de Schengen perfectos para hacer el ‘reset’ sin irte muy lejos.»
Novedades 2025-2026: EES y ETIAS
Si has viajado antes a Europa, olvida lo que sabías. Las fronteras están cambiando drásticamente.
EES (Entry/Exit System)
Es un nuevo sistema informático automatizado para registrar a los viajeros de fuera de la UE.
- Qué cambia: Se acabaron los sellos en el pasaporte. Ahora escanearán tu cara y huellas dactilares cada vez que entres o salgas.
- Consecuencia: El cálculo de los 90 días será automático y exacto. No habrá margen de error ni posibilidad de «engañar» al oficial con un sello borroso.
- Más info: Web oficial del Sistema EES.
«El control será automático. Para saber cómo te van a escanear, lee la guía sobre el Sistema EES.»
ETIAS (European Travel Information and Authorisation System)
Será un permiso de viaje obligatorio para viajeros exentos de visado (similar a la ESTA de EE.UU. o la ETA de Reino Unido).
- Cuándo: Se espera su implementación unos meses después de que el EES esté plenamente operativo (fechas estimadas para 2025/2026).
- Qué implica: Tendrás que solicitarlo online antes de viajar y pagar una pequeña tasa (aprox. 7€).
- Más info: Web oficial de ETIAS.
Checklist rápido: 1 minuto antes de comprar vuelos
Antes de reservar ese billete «multi-city», verifica esto:
- Visado: ¿Tu pasaporte permite entrada sin visado (ej. México, EE.UU.) o necesitas pedir una «Visa Schengen» en el consulado (ej. Ecuador, Bolivia)?
- La suma: Suma todos los días que pasarás en España + Francia + Italia + Grecia, etc. ¿Da menos de 90?
- El historial: ¿Has estado en Europa en los últimos 6 meses? Si es así, resta esos días de tu saldo disponible.
- La ruta: ¿Haces escala en un país Schengen para ir a otro? Ese día cuenta.
- El margen: ¿Tienes al menos 5 días libres por si hay retrasos o emergencias?
Preguntas frecuentes
¿Cuántos países forman el Espacio Schengen hoy?
Actualmente son 29 países (25 de la UE + Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein). Los últimos en unirse plenamente fueron Croacia (2023) y Rumanía/Bulgaria (2024).
¿Schengen es lo mismo que la Unión Europea?
No. Hay países de la UE que no están en Schengen (Irlanda, Chipre) y países Schengen que no están en la UE (Suiza, Noruega).
¿Reino Unido cuenta como Schengen?
No, Reino Unido tiene sus propias reglas y ahora exige su propio permiso. Revisa la guía de la ETA de Reino Unido.
¿Croacia cuenta como Schengen?
Sí. Desde el 1 de enero de 2023, Croacia es miembro de pleno derecho. Tus días en Dubrovnik o Split suman al contador.
¿Puedo estar 90 días en España y luego 90 en Italia?
No. El límite es de 90 días para toda la zona Schengen combinada. Si gastas 90 días en España, tienes que salir de todo el territorio Schengen (no solo de España) durante 90 días.
¿Cómo funciona exactamente la regla 90/180?
Significa que si miras el calendario hacia atrás 180 días desde hoy, no puedes haber estado presente en la zona Schengen más de 90 días en total.
¿Cómo se cuentan los días de entrada y salida?
Cuentan como días completos. Si tu vuelo llega a las 23:50, ese día cuenta. Si tu vuelo sale a las 00:10, ese día también cuenta.
¿Qué pasa si me paso de los 90 días?
Te expones a multas, deportación inmediata y a ser incluido en una lista negra que te prohibirá la entrada a Europa durante años.
¿Qué cambia con el sistema EES?
El Sistema de Entradas y Salidas (EES) digitaliza el control fronterizo. Registra biométricamente (cara y huellas) cada entrada y salida, calculando automáticamente si te has excedido en tu estancia.
¿Qué es ETIAS y me afecta?
Es una autorización de viaje electrónica (no un visado) para turistas exentos de visado. Será obligatorio solicitarla online antes de viajar cuando entre en vigor (previsto tras la implementación del EES).
