Viajar a Arabia Saudita: Guía completa 2025
1. Introducción viajera
Arabia Saudita es, sin duda, el destino más intrigante del momento. Hasta hace apenas unos años, entrar aquí como turista era prácticamente imposible a menos que fueras por negocios o peregrinación religiosa. Hoy, el Reino ha abierto sus puertas de par en par con una ambición desmedida, buscando convertirse en la nueva potencia turística mundial antes de 2030.
Viajar a Arabia Saudita en 2025 es ser testigo de una transformación social en tiempo real. Es un país de contrastes brutales donde conviven los rascacielos futuristas de Riad y los megaproyectos de ciencia ficción como NEOM, con las tradiciones beduinas más arraigadas y las ruinas milenarias de los nabateos en AlUla. No es un viaje sencillo culturalmente; las normas son diferentes, la religión impregna cada aspecto de la vida y el calor puede ser implacable. Pero si buscas la sensación de explorar un territorio que todavía no ha sido pisado por el turismo de masas occidental, este es el lugar. Olvida los prejuicios de las noticias; la hospitalidad saudí («Hafawah») es abrumadora y genuina.
2. Arabia Saudita en 10 segundos
Hablamos del gigante de Oriente Medio, con más de 2 millones de kilómetros cuadrados (cuatro veces España) y una población que roza los 37 millones de habitantes. Su capital es Riad, una metrópolis en expansión constante en el centro del desierto. La moneda es el Riyal Saudí (SAR), que tiene un cambio fijo con el dólar, lo que da estabilidad pero no baratura.
El idioma oficial es el árabe, y aunque el inglés se habla en negocios y hoteles de lujo, en la calle no siempre es fluido. Los enchufes son mayoritariamente de tipo G (británico de tres clavijas rectangulares), con un voltaje de 230V. Para entrar, la mayoría de viajeros occidentales utilizan la e-Visa turística, un proceso online rápido que ha sustituido a la antigua burocracia imposible.
3. Por qué viajar a Arabia Saudita
La razón principal es la curiosidad de ver lo «prohibido». Durante décadas, Arabia Saudita fue una caja negra para el mundo. Ahora puedes pasear por Hegra en AlUla, la ciudad hermana de Petra (Jordania), y hacerlo prácticamente solo, sin los miles de turistas que abarrotan el sitio jordano. Es una experiencia arqueológica íntima que ya no existe en otros lugares.
Además, el país está apostando por un turismo de lujo y naturaleza virgen en el Mar Rojo que rivaliza con Maldivas, pero con un enfoque de conservación pionero. Si te interesa la sociología, ver cómo una sociedad ultraconservadora se abre a conciertos, cine y turismo mixto es fascinante. Y por supuesto, la inmensidad del desierto de Arabia, el «Empty Quarter», ofrece una de las aventuras más puras que quedan en el planeta.
4. Qué ver y qué hacer: Las regiones clave
Riad y el Centro La capital, Riad, es el cerebro del país. Aquí debes visitar el Kingdom Centre para ver la ciudad desde las alturas y entender su escala. Pero el alma está en Diriyah, el lugar de nacimiento del primer estado saudí, restaurado impecablemente en adobe al estilo neyedí. Es un ejemplo perfecto de cómo el país quiere vender su patrimonio. Los bulevares modernos como Riyadh Boulevard muestran la nueva cara del ocio saudí, con luces, restaurantes internacionales y una vida nocturna (sin alcohol) vibrante.
La Costa Oeste: Yeda y el Mar Rojo Yeda (Jeddah) es la ciudad más abierta y cosmopolita, la puerta histórica a La Meca. Su casco antiguo, Al Balad, es Patrimonio de la Humanidad y una maravilla de casas de coral con balcones de madera (roshan) que parecen desafiar la gravedad. La Corniche de Yeda es el lugar para caminar junto al Mar Rojo y ver la fuente más alta del mundo. Hacia el norte, los nuevos desarrollos del Red Sea Project ofrecen buceo de clase mundial en arrecifes vírgenes y resorts de ultra-lujo que son destinos en sí mismos.
AlUla y el Norte AlUla es la joya de la corona turística. Es un museo al aire libre en medio de un paisaje de formaciones rocosas rojizas y oasis verdes. Aquí está Hegra, con sus más de 100 tumbas nabateas talladas en la roca. Pero AlUla también es arte moderno, con el edificio de espejos Maraya reflejando el desierto, y festivales culturales de invierno. Es caro y exclusivo, pero imprescindible.
El Sur Verde: Asir Si crees que todo es desierto, la región de Asir y su capital Abha te sorprenderán. Es una zona montañosa, verde y fresca, donde incluso nieva a veces. La cultura aquí es distinta, con hombres que llevan coronas de flores tradicionales y una arquitectura de piedra y pizarra única.
5. Cuándo viajar: Evitando el horno
El clima dicta tu viaje de forma absoluta. De mayo a septiembre, el calor es insoportable en la mayor parte del país, con temperaturas que superan fácilmente los 45ºC o 50ºC. La vida se detiene de día y solo se reactiva de noche. La mejor época es de octubre a abril, el «invierno» saudí. Las temperaturas son agradables (20-25ºC de día), ideales para explorar AlUla o caminar por Riad. En las montañas del sur (Abha), el verano es suave y es cuando los saudíes van de vacaciones internas, pero para el turista internacional, el invierno sigue siendo la apuesta segura.
6. 💰 Cuánto cuesta viajar a Arabia Saudita
Arabia Saudita se posiciona como un destino Premium. No busca al mochilero low cost. El objetivo es un turismo de alto valor añadido. Calcula un presupuesto diario de 150-250 € por persona si quieres viajar con comodidad. Los hoteles de cadena internacional en Riad o Yeda son caros (150€+ la noche), y las experiencias en AlUla (alojamiento, tours guiados a Hegra) tienen precios europeos o superiores. Comer puede ser barato si vas a restaurantes locales de inmigrantes (indios, paquistaníes, yemeníes), pero el ocio occidental y el transporte privado suben la cuenta.
7. Logística y Transporte
Moverse por el país Las distancias son continentales. El avión es necesario para ir de Riad a Yeda o a AlUla (Saudia y Flynas tienen buenas conexiones). Sin embargo, la red de trenes está mejorando: el tren de alta velocidad Haramain conecta Yeda con La Meca y Medina (ojo, los no musulmanes pueden entrar a Medina hasta el perímetro de la mezquita, pero no a La Meca) en tiempo récord y con gran confort. Dentro de las ciudades, Uber y Careem son esenciales. El transporte público en Riad está estrenando metro, pero el coche sigue siendo el rey. Alquilar coche es posible y las carreteras son excelentes, aunque la conducción local es agresiva y veloz.
Alojamiento La oferta ha explotado. Desde hoteles de negocios funcionales hasta resorts de lujo en el desierto que cuestan 1.000€ la noche. En AlUla, las opciones son limitadas y caras (tented camps de lujo, resorts en cañones), por lo que reservar con meses de antelación es vital.
8. Requisitos, Normas y «Choque Cultural»
Visado y Religión La e-Visa se tramita online (https://www.google.com/search?q=visitsaudi.com) y cuesta unos 120-130€ (incluye seguro médico obligatorio). Permite entradas múltiples durante un año. Importante: Arabia Saudita es la cuna del Islam y se rige por la ley islámica (Sharia). El alcohol está totalmente prohibido. No puedes traerlo, no lo venden en hoteles y no lo encontrarás en ningún sitio. El consumo de drogas está penado con severidad extrema.
Código de Vestimenta y Conducta Ya no es obligatorio que las mujeres extranjeras lleven abaya (la túnica negra) ni velo, aunque se agradece vestir con modestia (hombros y rodillas cubiertos). Para los hombres, pantalones largos son lo adecuado en ciudad. Las muestras de afecto en público (besos, abrazos) deben evitarse. Durante el Ramadán, comer, beber o fumar en público durante las horas de sol está prohibido o muy mal visto; muchos restaurantes cierran de día.
9. Gastronomía: El banquete generoso
La comida es el centro de la vida social. El plato nacional es la Kabsa, una montaña de arroz especiado con pollo o cordero, a menudo servido en grandes bandejas para compartir en el suelo. El Café Saudí (Gahwa) es un ritual de bienvenida: un café verde con cardamomo y azafrán, servido en tazas pequeñas y siempre acompañado de dátiles de calidad suprema (como los Sukari o Ajwa). La cocina tiene mucha influencia yemení (Mandi), levantina y de la India debido a la inmigración. No dejes de probar el Jareesh (trigo partido cremoso) o los postres como el Maamoul (galletas rellenas de dátil). Y recuerda: se come preferiblemente con la mano derecha.
10. Naturaleza y Sostenibilidad
El desierto saudí es hipnótico, pero frágil. Proyectos como el del Mar Rojo presumen de ser regenerativos, prometiendo aumentar la biodiversidad en lugar de solo conservarla. NEOM, la ciudad futurista en el noroeste, se vende como un modelo de sostenibilidad con energía 100% renovable y sin coches, aunque su impacto ambiental real por la construcción masiva es objeto de debate global. Como viajero, respeta el entorno árido: el agua es oro y los residuos en el desierto tardan siglos en desaparecer.
11. Curiosidades del Reino
Es el único país del mundo sin ríos permanentes en su superficie. Todo el agua dulce viene de desalinización o acuíferos subterráneos. Hasta 2018, los cines estaban prohibidos. Hoy hay salas IMAX y festivales de cine (Red Sea Film Festival). La población es extremadamente joven: más del 60% tiene menos de 30 años, lo que explica el impulso modernizador y el cambio de mentalidad tan rápido que se percibe en las calles de Riad.
12. Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Pueden viajar mujeres solas? Sí, y es seguro. El acoso callejero está muy penalizado hoy en día. Sin embargo, atraerás miradas de curiosidad. Es recomendable alojarse en hoteles conocidos y usar transporte oficial.
¿Puedo visitar La Meca? Si no eres musulmán, NO. La entrada a la ciudad santa de La Meca está estrictamente prohibida para no musulmanes y hay controles policiales en las carreteras de acceso. Medina, en cambio, se ha abierto parcialmente (puedes visitar la ciudad y ver la mezquita desde fuera, pero no entrar al recinto sagrado).
¿Cómo es el fin de semana? Desde 2013, el fin de semana es viernes y sábado. El viernes por la mañana es sagrado (oración del Jumu’ah) y todo cierra hasta después del mediodía. Planifica tus visitas en consecuencia.
13. Disclaimer y CTA
Nota de Aitor: Arabia Saudita no es el país que ves en las noticias de hace diez años, pero tampoco es un parque temático occidental. Es una sociedad en plena metamorfosis que ofrece una ventana única a la cultura árabe más auténtica y a la vez más ambiciosa. Ven con respeto, sin alcohol y con mucha paciencia para el calor, y descubrirás la hospitalidad más generosa que hayas vivido.
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