Viajar a Londres o Edimburgo ya no es tan sencillo como presentarse en el aeropuerto con el pasaporte. El Reino Unido ha digitalizado sus fronteras y ha introducido un nuevo requisito obligatorio que afecta a la mayoría de viajeros: la ETA (Electronic Travel Authorisation).
Hasta hace poco, los ciudadanos europeos podían entrar y salir solo con su pasaporte. Ahora, las reglas han cambiado. Si planeas viajar al Reino Unido próximamente, es vital entender este trámite para evitar que la aerolínea te deniegue el embarque.
En esta guía se explica exactamente qué es, quién está obligado a tenerla, cuánto cuesta y, lo más importante, cómo solicitarla paso a paso en la web oficial para no pagar de más ni cometer errores.
Qué es la ETA del Reino Unido (y qué NO es)
La ETA es un permiso de viaje digital vinculado electrónicamente a tu pasaporte. Permite a las autoridades británicas realizar controles de seguridad antes de que el viajero llegue al país. Es un sistema muy similar al ESTA de Estados Unidos, pero aplicado al Reino Unido.
Es fundamental aclarar dos puntos para evitar confusiones:
- NO es un visado: Es mucho más rápido, barato y sencillo. No requiere ir al consulado ni entrevistas.
- No garantiza la entrada: La ETA autoriza a viajar hasta el Reino Unido, pero la decisión final de entrada siempre recae en el oficial de inmigración en la frontera (aunque con la ETA aprobada y el pasaporte en regla, el paso suele ser rápido).
Quién necesita ETA para viajar al Reino Unido
La implementación es progresiva y las reglas son estrictas. Deben solicitarla aquellos viajeros de países exentos de visado (como España y el resto de la UE) que viajen por:
- Turismo: Vacaciones o visitas familiares (estancias de hasta 6 meses).
- Negocios: Reuniones, conferencias o eventos corporativos.
- Estudios cortos: Cursos de menos de 6 meses.
- Tránsito (¡Ojo a esto!): Aquí hay mucha confusión.
- NO necesitas ETA si haces escala en un aeropuerto del Reino Unido y te quedas en la zona de tránsito internacional (airside) sin pasar el control de pasaportes.
- SÍ necesitas ETA si tienes que pasar por el control de fronteras (landside). Esto ocurre si vuelas con compañías distintas y tienes que recoger tu maleta para volver a facturarla, si cambias de aeropuerto (ej. llegar a Gatwick y salir por Heathrow) o si el aeropuerto no tiene zona de tránsito internacional.
Excepciones: Quién NO necesita pedirla
Ahorra el dinero si cumples alguna de estas condiciones, porque estás exento:
- Tienes pasaporte británico o irlandés.
- Ya tienes un visado válido para el Reino Unido (de trabajo, estudiante, etc.).
- Vives en el Reino Unido: Si eres español con estatus de residente (Settled o Pre-settled Status), no necesitas ETA; entras con tu residencia vinculada al pasaporte.
Verificación rápida: Ante la duda, usa siempre la herramienta oficial: Check when you can get an ETA.
Desde cuándo es obligatoria y qué pasa si no la tienes
Las fechas son estrictas. A partir del 2 de abril de 2025, si eres ciudadano europeo y te presentas en la puerta de embarque sin una ETA aprobada vinculada a tu pasaporte, la aerolínea no te dejará subir al avión.
No hay periodo de gracia. El sistema es digital y las compañías aéreas reciben la información en tiempo real al escanear tu pasaporte. Si el sistema dice «no tiene ETA», no viajas. Por eso se recomienda encarecidamente no dejarlo para el mismo día del vuelo.
Cuánto cuesta y cuánto dura
A diferencia de los visados tradicionales, la ETA es económica y tiene una validez generosa.
- Precio: El coste oficial es de £16 por solicitante. (Cuidado con webs de terceros que cobran 50€ o 80€ por hacer el mismo trámite).
- Validez: Dura 2 años desde su aprobación, o hasta que caduque el pasaporte con el que se solicitó (lo que ocurra primero).
- Viajes permitidos: Durante esos 2 años, se puede entrar y salir del Reino Unido múltiples veces, siempre que cada estancia cumpla con las normas de visitante (máximo 6 meses y sin trabajar).
Cómo solicitar la ETA paso a paso
El proceso es 100% digital. Existen dos vías: la App oficial (más rápida) o la web del gobierno. Aquí se detalla el proceso para hacerlo sin errores.
1. Lo que necesitas antes de empezar
- El pasaporte con el que vas a viajar (debe estar en vigor).
- Acceso a tu correo electrónico.
- Una tarjeta de crédito, débito, Apple Pay o Google Pay para pagar las £16.
- Una foto de tu cara (o un fondo claro y buena luz para hacértela en el momento).
2. Opción A: App «UK ETA» (Recomendada)
Es la vía más sencilla porque evita errores de transcripción.
- Descarga la app UK ETA (disponible en iOS y Android).
- Escanea el chip de tu pasaporte con el móvil (normalmente está en la contraportada). La app leerá tus datos automáticamente.
- Escanea tu cara con la cámara para verificar tu identidad.
- Responde a las preguntas de seguridad y paga.
3. Opción B: Solicitud online en GOV.UK
Si no te aclaras con la app, puedes usar la web oficial.
- Entra en Apply for an ETA.
- Sube una foto de la página de datos de tu pasaporte y una foto tuya.
- Rellena manualmente los datos y responde al cuestionario.
- Realiza el pago.
4. Después de solicitar
Recibirás un email de confirmación. La mayoría de las solicitudes se aprueban en minutos o pocas horas, aunque el plazo oficial es de 3 días laborables.
Una vez aprobada, la ETA queda vinculada digitalmente a tu pasaporte. No necesitas imprimir nada, aunque guardar el email o una captura de pantalla en el móvil nunca está de más por si falla el sistema.
Errores típicos que te pueden fastidiar el viaje
A pesar de ser sencillo, hay fallos recurrentes que dejan a viajeros en tierra:
- Usar webs de intermediarios: Si buscas «ETA UK» en Google, los primeros resultados suelen ser «gestorías» que imitan la web oficial y cobran comisiones abusivas. Asegúrate siempre de estar en gov.uk.
- Datos incorrectos: Un error clásico es confundir el número «0» (cero) con la letra «O» en el número de pasaporte. Si el dato no coincide exacto, la ETA no sirve.
- Cambio de pasaporte: Si renuevas tu pasaporte después de obtener la ETA, debes solicitar una nueva. La ETA antigua muere con el pasaporte antiguo.
- Pedirla a última hora: Aunque suele ser automático, algunas solicitudes pasan a revisión manual. Si la pides en la cola de facturación y entra en revisión, pierdes el vuelo. Pídela al menos 3 o 4 días antes.
Preguntas frecuentes
¿Los españoles necesitan ETA para viajar a Londres?
Sí, para todos los viajes que se realicen a partir del 2 de abril de 2025. Antes de esa fecha, no es necesaria.
¿La ETA es un visado?
No. Es un permiso de viaje electrónico mucho más simple. Si vas a trabajar, vivir o estudiar una carrera larga, sí necesitarás un visado específico.
¿Los niños y bebés necesitan ETA?
Sí. Cada persona, independientemente de su edad, necesita su propia ETA y pagar la tasa correspondiente (£16). Un adulto puede hacer la solicitud en nombre del menor.
¿Necesito ETA si solo hago escala en el aeropuerto?
Depende. Si tu escala es «airside» (te quedas en la zona internacional y no pasas el control de pasaportes), no la necesitas. Si tienes que cruzar el control de fronteras (para recoger equipaje y volver a facturar, o cambiar de aeropuerto), entonces sí es obligatoria.
¿Qué pasa si me deniegan la ETA?
Si la solicitud es rechazada, no podrás viajar con ETA. Deberás solicitar un visado estándar de visitante, un proceso más largo y costoso.
¿Tengo que llevar la ETA impresa?
No es obligatorio, ya que está vinculada al chip de tu pasaporte. Sin embargo, muchos viajeros prefieren llevar el email de aprobación en el móvil por tranquilidad.
Checklist final: No te la juegues
Para asegurar un viaje tranquilo, sigue estos cuatro pasos antes de ir al aeropuerto:
- Verifica tu pasaporte: ¿Caduca pronto? (Revisa la guía sobre vigencia del pasaporte).
- Solicita la ETA en GOV.UK con al menos 3 días de antelación.
- Paga las £16 y revisa que el email de confirmación dice «Approved».
- Asegúrate de llevar una buena tarjeta para viajar sin comisiones para tus gastos en libras.
